Ученые Технического университета Эйндховена (Нидерланды) и Кентского университета (США) разработали новый материал, способный совершать волнообразные движения под воздействием направленного источника света. 

«Машина» развивает скорость 0.5 см в секунду. Ее создатели считают, что она может перевозить небольшие грузы в труднодоступные области или чистить поверхность солнечных панелей. Механизм действительно способен транспортировать предметы гораздо большего размера и массы вверх по наклонной плоскости или удалять песчинки, попадающиеся ему на пути.

Движение происходит за счет того, что одна сторона материала сокращается под воздействием света, а другая — растягивается, и возникает волна. Как только свет гаснет, деформация исчезает. Человеческому глазу он кажется прозрачным, но полностью абсорбирует фиолетовый спектр. 

Команда под руководством профессора Дика Броера смогла создать длительное волновое движение при помощи эффекта «самозатенения». Они присоединили полоску материала к раме, меньшего размера, чем сам материал, заставив его выгнуться. Затем осветили конструкцию постоянным лучом света спереди. Та часть материала, на которую падал свет, начала выгибаться вниз, а задняя, наоборот, подниматься вверх, создавая волну. Так механизм пришел в движение. Если его перевернуть, он начнет двигаться в обратную сторону.

Такого специфического поведения материала удалось добиться благодаря фоточувствительным жидкокристаллическим полимерам, пишет EurekAlert.