Одним из мест сосредоточения микропластика в морской среде оказались скелеты живых кораллов. Ученые обнаружили, что в скелетах кораллов ежегодно может содержаться до 20 000 метрических тонн микропластика. Это соответствует почти 3 % всего микропластика в прибрежных мелководных средах, где процветают кораллы.

Эколог Джессика Райхерт из Университета Гиссена в Германии и ее коллеги в ходе лабораторного эксперимента подвергли кораллы воздействию загрязнения микропластиком. Организмы съедали пластиковый мусор или выращивали с помощью пластиковых частиц свои скелеты. По прошествии 18 месяцев большая часть мусора обнаружилась в их скелетах, сообщили исследователи. Они подсчитали количество захваченных кораллами частиц и оценили, что ежегодно в кораллах может храниться от 6 миллиардов до 7 квадриллионов микропластических частиц.

Как отметила Райхерт, количественная оценка долговременного хранилища микропластика была проведена впервые. Другие известные поглотители микропластика, такие как морской лед и донные отложения, все еще нуждаются в более точной количественной оценке.

«Мы не знаем, какие последствия этот процесс может иметь для коралловых организмов или стабильности и целостности рифов. Очевидно, это может создать дополнительную угрозу коралловым рифам во всем мире», — заключила автор. 

Исследование опубликовано в Global Change Biology.