В воскресенье, 11 декабря, в норвежском городе Тромсе были замечены редкие полярные сияния в форме спирали. «Небо было ясным и пустынным, но вдруг, откуда ни возьмись, появились зеленые огни, образовавшие гигантский вихрь», — сообщил фотограф Марек Рыбар.

В отличие от других форм сияний, таких как ленточные полосы, дуги или короны, спиральные сияния наблюдаются достаточно редко, а о причинах их появления ученые спорят уже более полувека. На сегодняшний день известно, что в северном полушарии они закручиваются по часовой стрелке, а в южном — в обратном направлении. Размеры их могут варьироваться от 10 до более 1000 км. Как правило, окрашены в зеленый цвет.

Согласно одной из первых теорий, спирали образуются под воздействием токов Биркеланда, протекающих вдоль геомагнитных линий в верхних слоях атмосферы. Следующая теория связывает их появление с неустойчивостью Кельвина — Гельмгольца, когда контактирующие среды движутся с разной скоростью. Этот же процесс приводит к образованию красивых волнистых облаков.

В новом исследовании, опубликованном минувшей осенью, предполагается, что закручивание полярных сияний происходит из-за определенного типа неустойчивости плазмы, возникающего при пересоединении и взрыве магнитных полей.