В конце 2018 года в Тамбовской области прошел один из самых массовых за всю историю региона митингов. Жители поселка Дмитриевка Никифоровского района потребовали остановить реконструкцию мусорного полигона и перестать свозить на него отходы из Тамбова и других населенных пунктов области. Масштаб проблемы оказался настолько серьезным, что успокаивать людей приехал губернатор Александр Никитин. Глава региона встретился с инициативной группой и пообещал закрыть свалку, которая по документам и так два года как была закрыта. Никитин частично признал свою вину, но основную ответственность переложил на местные власти.

— Муниципальное руководство нанесло непоправимый урон не только своему авторитету, — сказал губернатор. — Это рикошетом стукнуло и по моему авторитету. Я это реально понимаю.

В результате, главным виновным в случившемся был признан глава Никифоровского района Александр Щербаков, который написал заявление об уходе с должности. Отставка Щербакова также была одним из главных требований местных жителей. Однако далеко не все встретили новость об уходе главы района с радостью. Было понимание того, что Щербаков являлся исполнителем, и никакой реальной ответственности за содеянное он не понесет. Ведь одним из учредителей АО «ТСК» (компании, вывозившей в течение двух лет мусор на официально закрытый полигон) является администрация Тамбовской области. Этот факт сразу же породил среди жителей Дмитриевки подозрения в том, что из Щербакова умышленно сделали «козла отпущения», чтобы людской гнев вылился на него, а не на губернатора Никитина (которого в кулуарах называют главным инициатором реконструкции скандального полигона).

Не прошло и месяца после отставки оскандалившегося чиновника, как его «внезапно» назначают в Тамбов на куда более высокую и прибыльную должность. Бывший глава Никифоровского района стал исполняющим обязанности Госстройнадзора Тамбовской области. Это назначение прошло «втихую» и никак не афишировалось официальными тамбовскими СМИ. Информация о новом месте работы Щербакова появилась лишь на сайте Управления государственного строительного надзора Тамбовской области.

— Формально Щербаков написал заявление по собственному желанию. Медийно это было подано так, что «не разобравшийся в ситуации» губернатор Никитин «наконец-то разобрался» и «пошел навстречу требованию народа» уволить главу Никифоровского района, — прокомментировал «МБХ медиа» тамбовский политолог Юрий Анциферов. — Наверное, администрация в лице вице-губернатора по внутренней политике Олега Иванова попытается отмолчаться или заявит, что с точки зрения закона к Щербакову нет никаких претензий. У тамбовского закона, может, и нет, а у людей есть. И такого плевка в лицо жители Никифоровского района Никитину не простят. Впрочем, не удивлюсь, если Никитин узнал о назначении Щербакова уже постфактум. Губернатор, на мой взгляд, фигура номинальная и областью руководит его первый заместитель Олег Иванов.