Команда ученых NASA в поисках инопланетной жизни решила применить необычный подход: исследователи сканируют экзопланеты на наличие признаков загрязнения атмосферы.

Подобно тому, как диоксид азота и парниковые газы в атмосфере Земли являются показателем деятельности человека, ученые ищут загрязнения на других космических объектах в качестве «техносигнатуры» развитых цивилизаций.

Идея «вынюхивать» таким образом инопланетян не нова. Но добавление к списку критериев наличия диоксида азота, побочного продукта сжигания ископаемого топлива на электростанциях или в двигателях транспортных средств, помогает расширить область поиска. «Наблюдение этого вещества на планете может быть косвенным признаком присутствия промышленной цивилизации», — заявил в пресс-релизе ведущий автор исследования Рави Коппарапу, ученый из Центра космических полетов имени Годдарда.

Правда, атмосфера многих миров может содержать диоксид азота природного происхождения, тем более что он способен выделяться в результате вулканической активности. Таким образом, часть нового исследования заключалась в поиске способа смоделировать количество диоксида азота, которое должно присутствовать на исследуемой планете.