Несмотря на недавний выпуск Radeon 9600 SE с 64-битной шиной памяти, компании ATi всё никак не удаётся что-либо противопоставить nVidia с её DirectX9-совместимым FX5200. 9200 SE, 9200 и 9200 PRO может быть и демонстрируют похожую производительность, но вот в маркетинговом плане всё значительно хуже, и козырь в виде DirectX 9 мог бы помочь значительно укрепить позиции компании на Low-end рынке.

По всей видимости, в ATi это наконец-то осознали и начали активно готовить площадку под запуск в первом квартале 2004 года чипов RV351 и RV381. Пока о них известно не так много как хотелось бы, но всё же:

RV351 должен полностью заменить серию R9200, при этом сохранить ценовой диапазон до $100 и привнести в него технологию производства 0.13-мкм, а также полную поддержку DirectX 9.0. Для большего удешевления предполагается сделать небольшую переработку дизайна VPU и PCB карт. Ожидается, что RV351 будет иметь 4 конвейера рендеринга, частоты 275-325 МГц для ядра и 400-500 МГц для памяти, шина 64 или 128 бит. Полученная с помощью таких характеристик производительность будет явно выше, чем у 9200, но ниже 9600, что, собственно и является целью компании.

А во 2-м квартале 2004 года нас ожидает и вторая новинка, сразу же после выхода дорогого RV380, настанет черёд его менее производительного варианта RV381. Напомню, что RV380 является аналогом RV350, 360 (R9500, 9600), только для новейшей шины PCI Express. Соответственно, RV381 уготована судьба быть первым бюджетным VPU, поддерживающем эту шину, что даёт очень неплохие шансы на общее начальное доминирование в данном секторе рынка.

Остался лишь один вопрос, а кто будет производить RV351 и RV381? Возможно, что это будет TSMC, т.к. все свои 0.13-мкм чипы ATi заказывает именно там. Однако сбрасывать со счетов UMC также не стоит, она в свою очередь производит все Low-end VPU компании и будет логично, если в случае с RV351 и RV381 она продолжит это делать.